미국과 중국의 경쟁 속에서 베트남 외교 정책은 복잡한 균형을 요구받고 있습니다. 이 글에서는 베트남의 외교 전략과 그 배경을 살펴봅니다. 동남아시아의 새로운 외교 중심지로 부상한 베트남이 강대국 사이에서 어떤 전략적 선택을 하고 있는지 분석합니다.

베트남 외교 정책이 외교 전쟁의 중심에 선 이유

최근 동남아시아 외교 무대에서 베트남은 미국과 중국 사이의 외교 경쟁 중심지로 떠오르고 있습니다. 두 강대국은 서로 다른 전략으로 베트남의 입장을 끌어들이려 하고 있으며, 그 과정에서 베트남 외교 정책의 중요성이 크게 부각되고 있습니다. 특히 미국은 고율 관세를 통해 경제적 압박을 시도하며, 자국의 전략적 이익을 강화하려는 움직임을 보이고 있습니다.

베트남이 이처럼 주목받는 이유는 크게 세 가지 측면에서 설명할 수 있습니다. 첫째, 베트남의 지정학적 위치입니다. 남중국해에 접해 있는 베트남은 중국의 해양 팽창 전략과 미국의 인도-태평양 전략이 충돌하는 최전선에 위치해 있습니다. 이로 인해 베트남은 자연스럽게 두 강대국의 외교적 관심사가 되었습니다.

둘째, 베트남의 경제적 중요성입니다. 지난 10년간 연평균 6% 이상의 경제성장률을 보인 베트남은 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 경제 중 하나가 되었습니다. 특히 미중 무역 분쟁 이후 많은 기업들이 중국에서 베트남으로 생산기지를 이전하면서 '차이나 플러스 원' 전략의 핵심 국가로 부상했습니다. 이는 베트남의 경제적 영향력과 지역 내 위상을 크게 높였습니다.

셋째, 베트남의 정치적 독립성입니다. 베트남은 사회주의 체제를 유지하면서도 독립적인 외교 노선을 추구해 왔습니다. 역사적으로 중국과의 복잡한 관계 속에서도 자국의 주권을 지켜왔으며, 미국과의 전쟁 후에도 관계 정상화를 이루어냈습니다. 이러한 독립적 외교 노선은 강대국들에게 베트남을 단순한 영향권이 아닌, 전략적 파트너로 인식하게 만들었습니다.

미국과 중국의 베트남 접근 전략 비교

미국과 중국은 각기 다른 전략으로 베트남에 접근하고 있습니다. 이 두 강대국의 접근법 차이는 베트남 외교 정책의 복잡성을 더욱 증가시키는 요인이 되고 있습니다.

미국의 경우, 경제적 협력과 안보 파트너십 강화를 통해 베트남과의 관계를 발전시키고 있습니다. 2016년 오바마 행정부 시절 무기 금수 조치를 해제한 이후, 미국은 베트남과의 군사 협력을 점진적으로 확대해왔습니다. 2023년에는 양국 관계를 '포괄적 전략적 파트너십'으로 격상시켰으며, 이는 베트남이 미국과 맺은 가장 높은 수준의 외교 관계입니다. 경제적으로는 베트남이 미국의 주요 수출 시장이 되었으며, 미국 기업들의 베트남 투자도 꾸준히 증가하고 있습니다.

반면 중국은 지리적 인접성과 오랜 문화 교류를 바탕으로 베트남과의 관계를 강화하려는 노력을 펼치고 있습니다. 경제적으로 중국은 베트남의 최대 교역국이자 주요 투자국입니다. '일대일로' 이니셔티브를 통해 베트남 인프라 개발에 참여하고 있으며, 국경 지역 경제 협력 강화를 통해 경제적 유대를 심화시키고 있습니다. 정치적으로는 사회주의 국가라는 공통점을 강조하며 '당대당' 교류를 활발히 진행하고 있습니다.

그러나 두 국가의 접근법에는 뚜렷한 차이점도 존재합니다. 미국은 민주주의, 인권, 법치 등의 가치를 강조하며 베트남의 정치적 변화를 간접적으로 촉구하는 반면, 중국은 내정불간섭 원칙을 강조하며 베트남의 정치체제를 존중하는 자세를 보입니다. 또한 남중국해 문제에서 미국은 국제법에 기반한 해결을 지지하며 베트남의 입장에 우호적인 태도를 보이는 반면, 중국은 양자 협상을 통한 해결을 주장하며 때로는 강압적인 태도를 보이기도 합니다.

베트남의 전략적 균형과 경제 실리 외교

베트남의 입장에서는 두 나라 모두 무역, 안보, 기술 협력 등 다양한 측면에서 중요한 파트너이기 때문에, 어느 한쪽으로 치우친 외교는 위험할 수 있습니다. 따라서 외교 정책은 단순한 중립을 넘어, 전략적 균형과 경제 실리를 동시에 고려해야 하는 고차원적인 접근이 필요합니다.

베트남의 외교 원칙은 '4-No' 정책으로 요약될 수 있습니다: 군사동맹 불참(No military alliances), 어느 한 국가에 대한 지지 불표명(No siding with one country against another), 외국 군사기지 설치 불허(No foreign military bases on Vietnamese territory), 다른 국가에 대항하기 위한 관계 이용 금지(No using relationships against third parties). 이러한 원칙은 베트남이 강대국 경쟁 속에서도 독립적인 외교 노선을 유지하려는 의지를 보여줍니다.

경제적 측면에서 베트남은 양국 모두와의 관계에서 실리를 추구하고 있습니다. 중국과는 '원 역 양주'(One belt, one corridor, two economic belts) 협력을 통해 국경 지역 경제 발전을 도모하면서도, 미국과는 자유무역협정을 통해 수출 시장 다변화를 추진하고 있습니다. 또한 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)과 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 모두에 가입함으로써 어느 한 쪽에 치우치지 않는 균형 있는 경제 관계를 유지하고 있습니다.

안보 분야에서도 베트남은 균형 전략을 구사하고 있습니다. 미국과는 해양안보 협력을 강화하면서도, 중국과는 국경 지역 안정을 위한 협력을 지속하고 있습니다. 또한 러시아, 일본, 인도, 호주 등 다양한 국가들과의 안보 협력을 확대함으로써 특정 국가에 대한 의존도를 낮추는 다변화 전략을 추구하고 있습니다. 이는 베트남이 강대국 간 경쟁 속에서도 자국의 안보 이익을 지켜나가기 위한 전략적 선택입니다.

미래 전망: 베트남 외교 정책의 진화

이러한 맥락 속에서 베트남의 외교 정책은 단순한 외교적 반응이 아니라, 자국의 미래 경제 성장과 정치적 안정성을 좌우하는 핵심 요소가 되고 있습니다. 베트남 정부는 다층적인 외교 전략을 세우고, 미국과 중국 모두와 협력하면서도 의존하지 않는 독립적인 방향을 지향하려는 노력을 강화하고 있습니다.

향후 베트남 외교 정책의 진화는 다음과 같은 방향으로 전개될 것으로 전망됩니다. 첫째, 다자주의 외교의 강화입니다. 베트남은 ASEAN을 중심으로 한 지역 협력체를 통해 자국의 영향력을 확대하려 할 것입니다. 특히 ASEAN 내에서 베트남의 리더십을 강화하고, 이를 통해 미중 경쟁 속에서 ASEAN의 중심성(centrality)을 유지하는 데 기여할 것입니다.

둘째, 경제 외교의 심화입니다. 베트남은 지속적인 경제 성장을 위해 더 많은 무역 협정을 체결하고, 외국인 직접투자를 유치하는 노력을 계속할 것입니다. 특히 디지털 경제, 녹색 성장 등 새로운 경제 영역에서의 국제 협력을 강화할 것으로 예상됩니다. 이는 베트남이 단순한 제조업 중심 국가에서 벗어나 더 높은 부가가치를 창출하는 경제 구조로 전환하기 위한 전략적 선택입니다.

셋째, 안보 협력의 선별적 확대입니다. 베트남은 '4-No' 정책을 유지하면서도, 해양안보, 사이버안보, 비전통 안보 영역에서 다양한 국가들과의 협력을 확대할 것입니다. 특히 남중국해에서의 중국의 행동에 대응하기 위해 미국, 일본, 호주, 인도 등과의 협력을 강화하면서도, 중국과의 직접적인 충돌은 피하는 신중한 접근을 취할 것으로 예상됩니다.

넷째, 소프트파워의 활용 증가입니다. 베트남은 문화 외교, 공공 외교 등을 통해 국제사회에서 자국의 이미지를 개선하고 영향력을 확대하려는 노력을 강화할 것입니다. 이는 베트남이 단순한 지역 강국을 넘어 글로벌 무대에서 더 큰 역할을 수행하기 위한 준비 과정으로 볼 수 있습니다.