윤석열 정부가 ‘건전재정’을 강조했음에도 불구하고, 2024년 관리재정수지는 104.8조 원의 적자를 기록했습니다. 이는 GDP 대비 4.1% 수준으로, 정부의 재정준칙 기준을 넘어서는 수치입니다. 세수 감소, 특히 법인세 수입 급감이 주요 원인으로 지목되며, 재정건전성에 심각한 경고등이 켜졌다는 분석입니다.
정부 재정적자 확대의 원인
2024년 한국 정부의 관리재정수지가 104.8조 원 적자를 기록하면서, ‘건전재정’을 내세웠던 윤 정부의 재정 운영 방침에 큰 타격이 가해졌습니다. 이와 같은 대규모 재정적자는 경기 둔화에 따른 세수 감소와 지속적인 정부 지출 증가가 맞물린 결과입니다. 특히 법인세 수입은 전년 대비 큰 폭으로 감소했는데, 이는 기업 실적 악화와 투자 위축에 따른 직접적인 영향입니다.
여기에 사회복지, 방역, 에너지 보조금 등 정부 지출 항목은 오히려 늘어나면서 재정균형을 유지하기가 더욱 어려워졌습니다. 단기적인 민생 안정과 경기 부양을 위해 지출을 확대하는 방향은 정치적으로 불가피했지만, 세입 기반이 약해진 상황에서 이러한 접근은 장기적인 재정 리스크를 키우는 요인이 되었습니다.
또한 일각에서는 정책 결정 과정에서의 속도전, 예산 배분의 비효율성, 중복성 사업 등의 문제도 재정적자 확대에 기여했다고 지적하고 있습니다. 결과적으로, 정부가 기대했던 재정 관리의 '건전성'은 실현되지 못했고, 오히려 글로벌 신용평가 기관들이 한국의 재정 지속 가능성에 대해 경고 신호를 보내고 있는 실정입니다.
세수 부족 문제의 심각성
이번 재정적자 사태의 중심에는 ‘세수 부족’이라는 구조적 문제가 자리잡고 있습니다. 세수 부족은 단순히 수입 감소를 의미하는 것이 아니라, 국가 운영의 기반 자체가 흔들리는 상황으로 해석할 수 있습니다. 특히 법인세의 급감은 기업 실적 부진과 글로벌 수요 위축의 결과로, 이는 경제 전반의 하향세와 직결됩니다.
법인세는 국가 세입 구조에서 차지하는 비중이 크기 때문에, 해당 항목의 수입 감소는 곧 정부의 정책 여력 축소로 이어집니다. 이에 따라 복지, 일자리, 교육 등 주요 정책 추진이 제약을 받을 수밖에 없으며, 이는 국민 체감도에 영향을 미쳐 정치적 신뢰성에도 타격을 줍니다. 나아가 장기적으로는 국가 신용도에도 부정적 영향을 줄 수 있다는 점에서 심각하게 받아들여야 합니다.
재정의 뒷받침이 어려워지면, 정부는 결국 세제 개편이나 지출 구조조정과 같은 고강도 조치를 취할 수밖에 없습니다. 그러나 현재와 같은 경기 둔화 국면에서는 조세 저항도 높아질 수 있고, 정책 추진이 녹록하지 않을 가능성도 있습니다. 따라서 세수 부족 문제는 단순한 통계적 문제가 아니라 구조적, 정치적 이슈로 확대될 수 있다는 점에서 그 심각성이 강조됩니다.
재정준칙 초과의 시사점
한국 정부는 그간 재정준칙을 통해 재정건전성 유지를 강조해왔습니다. 하지만 이번 관리재정수지 적자율이 GDP 대비 4.1%에 이르면서, 기존의 재정준칙을 초과하는 상황이 벌어졌고 이는 사실상 정부가 스스로 설정한 재정 규율을 지키지 못했다는 평가로 이어지고 있습니다. 이러한 상황은 향후 재정 운용의 신뢰성과 일관성에 대한 의문을 제기하게 만듭니다.
재정준칙 초과는 단기적인 경고를 넘어서, 국가 재정의 지속 가능성에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 신호로도 볼 수 있습니다. 지금과 같은 적자 기조가 지속되면 국가채무는 눈덩이처럼 불어날 수 있으며, 이는 미래 세대의 부담 증가와 직접적으로 연결됩니다. 특히 국제 금융시장에서 한국의 재정 안정성에 대한 신뢰가 흔들릴 경우, 외환시장과 금리에도 부정적인 파급 효과가 예상됩니다.
정부는 이에 대응해 조세 기반 확대와 재정지출 효율화를 동시에 추진할 필요가 있으며, 이 과정에서 국민의 이해와 협조를 얻는 것이 무엇보다 중요합니다. 중장기적 관점에서 재정 운용의 방향성을 다시 정립하고, 민간과 공공 부문이 함께 지속 가능한 경제 시스템을 구축하는 데 주력해야 합니다.
경제 전문가로서, 지금의 재정 흐름은 단기적 위기 대응을 넘어 중장기적 시스템 전환의 시점이라고 생각합니다. 경험적으로 볼 때, 재정지출의 구조조정과 세수 확충 전략은 반드시 동시에 병행되어야 효과를 거둘 수 있으며, 이번 사태를 계기로 보다 실질적인 재정개혁 논의가 본격화되길 기대합니다.
