기후 위기와 생물다양성 손실이 가속화되는 가운데, 자연과 인간의 조화로운 공존이 새로운 사회 과제로 부상하고 있다. 한국 정부는 2025년부터 생태계 복원과 탄소중립 전략을 연계한 지속가능한 환경정책을 적극 추진 중이다. 이 글에서는 자연의 가치를 재인식하고, 인간 활동의 전환이 어떻게 실현될 수 있는지를 알아본다.
자연의 가치, 왜 다시 주목받는가?
자연은 인간 생존의 기반이다. 하지만 산업화와 도시화의 영향으로 우리는 자연의 소중함을 종종 간과해 왔다. 산림 파괴, 생물 다양성 감소, 미세먼지와 수질오염 등은 단지 환경 문제가 아니라, 사회적·경제적 위기로 이어지고 있다. 최근 UN과 OECD 등 국제기구는 ‘자연 기반 해법(NbS)’을 기후 대응의 핵심 전략으로 제시하고 있으며, 한국도 이에 적극 동참하고 있다.
예를 들어, 환경부는 2025년부터 도시 외곽의 훼손된 하천과 습지를 생태 복원지로 전환하는 정책을 본격 추진 중이다. 이 같은 생태 복원 사업은 탄소흡수원 확충뿐 아니라, 시민의 삶의 질 개선에도 긍정적인 영향을 미친다. 단순히 개발을 줄이는 것이 아니라, 자연을 삶 속으로 끌어들이는 방식의 전환이 필요하다는 것이다.
자연의 가치를 존중하는 삶은 개인 실천에서도 시작된다. 쓰레기 줄이기, 재사용 장바구니 사용, 지역 식자재 소비 등 일상 속 선택이 모이면 사회적 변화로 이어질 수 있다. 공동체, 기업, 정부가 함께 이 흐름을 만들 때 비로소 조화로운 생태적 전환이 가능해진다.
조화로운 인간 활동의 실천 방안
자연과 공존하려면 인간 활동도 생태 원리에 맞게 바뀌어야 한다. 최근 확산 중인 ‘그린 인프라’ 개념은 도시 개발과 자연 보존을 동시에 실현하려는 움직임이다. 예를 들어 서울시는 2025년까지 1,000개소의 ‘생활숲’을 조성해 도심 내 녹지 비율을 확대하고 있다. 이는 기온 저감, 미세먼지 저감, 심리적 안정 등 다양한 효과를 낳고 있다.
또한 녹색 건축물 확대도 중요한 수단이다. 태양광, 빗물 재활용, 고단열 외장재 등을 활용한 건물은 에너지 절감과 동시에 친환경 주거를 가능케 한다. 국토교통부는 2025년부터 신축 건물의 친환경 인증을 의무화하는 방안을 단계적으로 도입하고 있다.
농업 분야에서도 변화를 시도할 수 있다. 로컬푸드와 유기농 소비는 운송 에너지와 농약 사용을 줄여 환경 부담을 줄인다. 농촌진흥청은 기후 적응형 작물 재배 기술을 보급 중이며, 이는 자연순환형 경제의 기반이 되고 있다. 이러한 실천은 개인과 지역 모두에게 이익을 주며, 지속 가능한 생활방식으로 자리 잡을 수 있다.
지속 가능한 미래를 위한 대안은?
지속 가능한 사회를 만들기 위해선 기술과 정책이 함께 진화해야 한다. 제로웨이스트 운동, 탄소세, ESG(환경·사회·지배구조) 기반 경영 등이 그 예다. 최근 과학기술정보통신부는 친환경 스타트업을 육성하고, 탄소중립 관련 기술의 R&D를 대폭 확대하는 정책을 발표했다.
재생에너지 확대도 미래 대안의 핵심이다. 정부는 2030년까지 전체 에너지의 30%를 재생에너지로 전환하는 ‘탄소중립 시나리오’를 추진 중이다. 이는 단순한 발전 기술을 넘어, 지역 에너지 자립과 일자리 창출로도 연결된다. 특히 태양광·풍력뿐 아니라, 바이오에너지와 수소기술도 함께 주목받고 있다.
무엇보다 환경 교육의 확대가 핵심이다. 청소년 대상 생태 시민 교육, 기업 내 지속가능성 교육, 공공기관 탄소중립 프로그램 등은 인식 변화와 실천을 이끌 수 있다. 자연과 인간이 함께 공존하는 사회는 기술만으로는 완성되지 않는다. 모두의 참여와 배움이 더해질 때 비로소 실현 가능해진다.
공존의 길은 선택이 아닌 필수입니다
제가 보기에는 이제 자연과 인간의 공존은 선택의 문제가 아니라 생존의 전제 조건이 되었다고 생각합니다. 단기적인 편의를 위해 무분별한 개발을 반복하는 시대는 지나가고 있습니다.
이제는 서로의 경계를 인정하고, 함께 숨 쉬는 공간을 지키는 방향으로 전환해야 합니다. 자연을 지키는 일은 곧 나와 공동체를 보호하는 일이며, 우리의 다음 세대가 살아갈 기반을 만드는 일입니다. 이 길이 곧 지속 가능성의 시작점이라는 사실을, 우리 모두가 잊지 않았으면 합니다.
